La limpieza criogénica incluye particulas de hielo seco (pellets) impulsados a los velocidades extremadamente altas. Tras el impacto, las particulas subliman casi inmediatamente, transferiendo energía cinética mínima a la superficie y produciendo la abrasión mínima. El proceso de sublimación absorbe una gran cantidad de calor de la superficie, produciendo tensiónes a causa de choque térmico.